Guía del abogado y el cliente sobre los derechos del menor

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Los niños tienen derechos cuando se les acusa de un delito. Sin embargo, corresponde a sus padres o tutores asegurarse de que esos derechos están protegidos.

Muchos adultos quieren dejar que sus hijos "se lleven la bronca", para que aprendan la lección. Por desgracia, no hay ninguna garantía de que un niño sea culpable por el mero hecho de ser acusado de un delito, ni de que vaya a ser tratado con justicia o respeto una vez que se encuentre en el sistema de justicia juvenil.

Además, una condena penal puede perseguir al menor durante el resto de su vida y afectar a su capacidad para ser admitido en determinadas escuelas o acceder a determinadas profesiones.

A menudo, la lección que los menores aprenden de una experiencia en el sistema penal no es la misma que los padres esperan enseñarles. Pueden aprender métodos de supervivencia o lecciones sobre la falta de respeto a la autoridad o la comisión de delitos adicionales y más graves.

La curva de aprendizaje de los derechos del menor es muchas veces muy empinada para los padres que se despiertan en mitad de la noche con una llamada de la policía local. Algunas preguntas y respuestas habituales son:

• ¿Puede la policía interrogar a mi hijo sin mi consentimiento? - Sí. Su hijo no tiene derecho a la presencia de sus padres antes del interrogatorio. (IN RE JOHN LEWIS S. [1988] Cal. App. 3d 441)
• ¿Puede la policía detener a mi hijo sin informarme? - Sí. Sin embargo, debe ser notificado inmediatamente por la oficina de libertad condicional o el fiscal. (Código de Bienestar e Instituciones, artículo 630)
• ¿Debe mi hijo hablar con la policía? - Los niños tienen derecho a guardar silencio. Muchas personas, tanto niños como adultos, son condenadas por lo que dicen a la policía. Los agentes de policía pueden mentir, y de hecho mienten, cuando interrogan a sospechosos.
• ¿Tiene mi hijo derecho a fianza? - No. No hay derecho a fianza en una audiencia de menores. Incluso si un padre quiere pagar la fianza de su hijo, la ley no lo permite.
• ¿Puede mi hijo quedar en libertad antes del juicio? - Sí. Su hijo puede ser puesto en libertad bajo su custodia. La decisión corresponde a la policía y al agente de libertad vigilada, pero la última palabra la tiene el juez que preside el tribunal.
• ¿Pueden retener a mi hijo menor de edad en la cárcel del condado? - No. Todo menor de 18 años debe ser alojado en un centro de menores y no con adultos. (Código de Bienestar e Instituciones, artículo 207.1)
• ¿Tiene mi hijo derecho a un abogado ante un tribunal? - Sí. Su hijo tiene derecho a un abogado. (IN RE ANN S. [1982] 137 Cal. App. 3d 38) Además, corresponde a los padres del niño elegir a qué abogado recurrir.
• ¿Tiene mi hijo derecho a un juicio con jurado? - No. A menos que su hijo sea juzgado por ciertos delitos graves como adulto, no tiene derecho a un juicio con jurado. (IN RE JAVIER A. [1984] 159 Cal. App. 3d 913)
• ¿Puede la policía obligarme a responder a preguntas sobre mi hijo? - No. Sólo un juez puede obligarle a contestar preguntas. En caso de duda, solicite hablar con su abogado.
• ¿Tengo derecho a estar presente en todas las vistas judiciales relacionadas con mi hijo? - Sí. Por lo general, el secretario del tribunal o el agente de libertad condicional deben notificar a los padres todas las audiencias del tribunal.Asegúrese de ponerse en contacto con el tribunal de menores y la oficina de libertad condicional y de asegurarse de que tienen su dirección y número de teléfono.
• ¿Debe sellarse el expediente judicial de mi hijo? - Sí. Los padres tienen el deber de pedir al tribunal que selle los antecedentes de sus hijos para que no se hagan públicos y les sigan durante el resto de sus vidas.
• ¿Tienen los menores acusados algún derecho a la intimidad? - Sí. Los menores detenidos y acusados de delitos tienen derecho a que esa información se mantenga oculta al público y a los medios de comunicación. Salvo en incidentes excepcionales en los que un menor es juzgado como adulto, todos los registros relativos a los contactos del menor con la policía, los informes de libertad condicional y todos los asuntos informales de menores son confidenciales. (LORENZO P. V. TRIBUNAL SUPERIOR [1988] 197 Cal. App. 3d 607)

Recuerde que su hijo no es culpable por el mero hecho de haber sido acusado. Su hijo necesitará su amor y su apoyo. No lo juzgue, mantenga la cabeza fría y pida consejo a un especialista certificado en Derecho Penal.

Es importante tener en cuenta que la policía y los agentes de libertad condicional pueden actuar como consejeros y personas comprensivas y, de hecho, pueden estar genuinamente interesados en el bienestar de su hijo. Sin embargo, en última instancia, son agentes de la ley y, como tales, deben utilizar lo que usted y su hijo digan para promover la acusación.

Pueden insinuar o sugerir que usted tiene el control absoluto de lo que le ocurrirá a su hijo. En realidad, una vez que el caso llegue a los tribunales, será el juez quien decida lo que le ocurrirá a su hijo.

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