Guía para abogados y clientes sobre cuestiones de divorcio

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LA SEPARACIÓN O EL DIVORCIO NO TIENEN POR QUÉ DAR MIEDO

PREGUNTAS FRECUENTES

Pasar por una separación o un divorcio puede ser aterrador y estresante. Cuando se plantea un divorcio, o cuando se encuentra separado de su cónyuge, puede tener muchas preguntas. ¿Qué será de nuestros hijos? ¿Cómo tendré dinero para vivir? ¿Perderé mi casa? ¿Cómo podré mantenerla con todo el estrés financiero y emocional? ¿Cómo encontraré un abogado en el que pueda confiar?

RESPUESTAS IMPORTANTES

Las cosas clave que puede hacer para aliviar el estrés y ayudarle a sobrellevar la tensión emocional y financiera son: 1) Encontrar un abogado de confianza, y 2) Comprender sus derechos y obligaciones, el proceso de divorcio y los posibles resultados del procedimiento. Los siguientes capítulos le ayudarán a encontrar un abogado y a obtener información que le permita negociar el proceso de separación y divorcio.

CAPÍTULO I

ENCONTRAR UN ABOGADO DE CONFIANZA

Abundan las historias de terror sobre el proceso de divorcio, pero este difícil momento puede ser manejable si encuentra un abogado en el que pueda confiar y con el que se sienta cómodo. Aunque enfrentarse al final de una relación puede ser desgarrador, prolongar el asunto no resuelve nada.

Probablemente conozca a personas que hayan pasado por un divorcio. Hazles las siguientes preguntas, pero recuerda que cada caso es distinto.

• ¿Le explicó su abogado el proceso de divorcio?
• ¿Sintió que se le mantenía informado de lo que ocurría con su caso?
• ¿Le informaron de los posibles resultados de su proceso de divorcio?
• ¿Sintió que podía confiar en que su abogado actuaría en su mejor interés?
• ¿Cuál era la experiencia de su abogado en Derecho de familia?

Una vez que reúna información sobre posibles abogados, programe una consulta inicial. Es posible que desee consultar con varios abogados para determinar con cuál se siente más cómodo o cuál parece ser el más informado. Algunos abogados ofrecen una consulta gratuita, mientras que otros cobran honorarios. El hecho de que la consulta sea gratuita no debe ser el factor determinante de su decisión. Debe elegir a alguien que crea que actuará en su mejor interés. Mientras el abogado tenga buena experiencia en derecho de familia y disponga de tiempo para su caso, lo más importante que debe recordar es si se siente cómodo trabajando con esa persona y su personal. Usted no quiere ser el primer caso de divorcio del abogado, ni quiere que su caso sea un asunto de baja prioridad. Quiere sentir que le escuchan y que le informan adecuadamente de cada paso del proceso.

CAPÍTULO II

LA PRIMERA REUNIÓN CON SU ABOGADO

La consulta debe permitirle:

• Reúnase con el abogado y familiarícese con él.
• Obtenga una visión general de sus derechos y obligaciones, así como del proceso de divorcio.
• Comprender los costes y beneficios de recurrir a un abogado.

Deberá facilitar al abogado la siguiente información:

• El nombre y la edad de tus hijos.
• Su situación laboral y su salario.
• Tu formación y experiencia laboral.
• Situación laboral y salario de su cónyuge.
• Formación y experiencia laboral de tu cónyuge.
• Su base imponible durante un periodo de tres años.
• Sus activos, incluidos planes de jubilación, cuentas corrientes y de ahorro, bienes inmuebles, bienes personales y deudas.
• Cualquier detalle sobre herencias u otro dinero adquirido antes de su matrimonio.

Una vez que le haya dado suficiente información, el abogado debe poder explicarle sus derechos y obligaciones durante y después del divorcio y también aconsejarle sobre los posibles resultados. Evite dejarse influir por alguien que le haga promesas de resultados fáciles o rápidos. A menos que llegue a un acuerdo formal y firmado con su ex cónyuge, el juez será quien tome la decisión en un procedimiento de divorcio. El abogado puede decirle cuál cree que podría ser el resultado, pero no puede garantizarle un resultado concreto.

Asegúrese de que el abogado explica los honorarios que cobra. Estos deben incluir el anticipo requerido, la tarifa por hora y si cualquier parte no asignada del anticipo es reembolsable. Una vez que contrate al abogado, estos requisitos se le deben entregar por escrito en lo que se denomina un Acuerdo de Retención. El anticipo debe depositarse en una cuenta fiduciaria especial supervisada por el Colegio de Abogados del Estado de California. Si el abogado exige un anticipo no reembolsable, el abogado ganará ese dinero en cuanto lo pague, independientemente de que haya trabajado o no en el caso. En general, cuanto más tiempo dedique a su caso, más caro le saldrá, y aunque puede pedir al tribunal que su cónyuge le reembolse los honorarios del abogado, no hay garantías de ello. Usted sigue siendo responsable.

CAPÍTULO TRES

DOCUMENTOS QUE NECESITARÁ SU ABOGADO

Una vez que se haya decidido por un abogado y haya pagado los honorarios de anticipo requeridos, tendrá que proporcionar a su abogado documentación sobre sus bienes, deudas y cualquier reclamación que pueda tener por contribuciones separadas a los bienes gananciales. También necesitará copias de las declaraciones de impuestos de los últimos tres años, junto con los extractos de pensiones/401(k), cuentas bancarias, tarjetas de crédito e hipotecas.

La fecha clave es la de su separación. Los derechos y obligaciones de la comunidad de bienes comienzan con el matrimonio y terminan con la separación. Cualquier propiedad o deuda adquirida antes del matrimonio o después de la separación generalmente se considerará propiedad separada, y cualquier propiedad o deuda adquirida durante el matrimonio se presumirá que es propiedad comunitaria, a menos que se determine lo contrario. Por lo tanto, su documentación debe ser específica a la fecha de su separación, o, si fue adquirida antes del matrimonio, debe ser específica a la fecha del matrimonio.

CAPÍTULO CUARTO

DERECHOS DE CUSTODIA Y VISITA

Si usted y su cónyuge tienen hijos, pueden acordar un plan de crianza para el período del procedimiento de divorcio o para un período más largo o indefinido. Por lo general, lo mejor para el niño es tener un contacto frecuente y constante con ambos progenitores. En la medida de lo posible, la crianza de los hijos debe ser compartida, incluso en caso de divorcio.

Hay algunas circunstancias en las que un plan de custodia compartida no es práctico o no redunda en beneficio de los hijos. En ese caso, la cuestión de la custodia y el régimen de visitas la determinará, con toda probabilidad, el tribunal.

Hay varios términos importantes que debe conocer en relación con la custodia:

Custodia legal es el derecho a tomar decisiones por su hijo. Estas decisiones tienen que ver con la salud, la educación y el bienestar general y otorgan a los padres el derecho a obtener información sobre su hijo de organismos públicos, proveedores de atención sanitaria o escuelas.

Custodia física recae en el progenitor con el que el menor vive principalmente. La custodia física compartida no significa necesariamente que el menor viva con cada progenitor la mitad del tiempo. Se trata más bien de una descripción laxa de una crianza bastante equitativa. El progenitor que tenga la custodia física deducirá al menor de su declaración de la renta federal y estatal. Con la custodia física compartida, los progenitores pueden acordar desgravar a los hijos alternativamente o permitir que uno de ellos desgrave cada año.

Horario de visitas es la cantidad de tiempo que el menor pasa con cada progenitor y dependerá del interés superior del menor y de la disponibilidad de los progenitores. En caso de que los padres no lleguen a un acuerdo sobre estas cuestiones, el tribunal remitirá el asunto a los Servicios del Tribunal de Familia (FCS). Un mediador formado de los FCS entrevistará a las partes y, en ocasiones, se pedirá al niño y a otras personas (como profesores, médicos o consejeros) que aporten información adicional pertinente. A continuación, el representante de la FCS hará una recomendación al tribunal en cuanto a la custodia y el plan de paternidad que considere más conveniente para el menor. El tribunal tendrá en cuenta esta recomendación a la hora de decidir sobre la custodia y las visitas. El tribunal puede dictar resoluciones que ninguna de las partes desee.

CAPÍTULO CINCO

APOYO A LA INFANCIA

El menor tiene derecho a recibir una pensión alimenticia. Por lo general, se ordenará al progenitor que no sea el cuidador principal que pague una manutención basada en una fórmula compleja establecida por la Legislatura estatal y basada en los ingresos de ambos progenitores, la cantidad de tiempo que pasa con cada uno de ellos, determinados gastos y muchos otros factores. La manutención de los hijos puede ser acordada por los padres y puede ser inferior o superior a la fórmula de manutención, pero las partes deben atestiguar que las necesidades del niño serán satisfechas adecuadamente y que ninguna de las partes ha sido sometida a coacción a la hora de determinar la cantidad acordada.

Los progenitores también son responsables de los gastos sanitarios en que incurra el menor y, a falta de acuerdo entre las partes, el tribunal les ordenará compartir dichos gastos como estime oportuno.

El reparto de otros gastos (por ejemplo, guardería, clases de música, tutorías especiales, etc.) en los que se incurra en interés del menor será decidido por el tribunal o por las partes.

CAPÍTULO SEIS

PENSIÓN ALIMENTICIA

La manutención conyugal es el dinero que un cónyuge da al otro, a menudo denominada pensión alimenticia. Hay dos tipos de pensión: temporal y permanente.

Manutención temporal del cónyuge se determina generalmente al principio del procedimiento de disolución y tiene por objeto permitir que el cónyuge mantenido siga viviendo como vivían las partes en el momento de la separación. No siempre es posible que las partes mantengan su estilo de vida durante el procedimiento de separación y divorcio porque con frecuencia viven con un único ingreso dividido. El tribunal dispone de una fórmula orientativa para la manutención temporal, teniendo en cuenta los ingresos o la capacidad de ganancia de las partes. Las fórmulas pueden variar de un condado a otro.

Manutención conyugal permanente es dinero acordado u ordenado por el tribunal en el momento de la sentencia de divorcio y puede ser de duración indefinida o por un período de tiempo determinado. La parte que solicita la manutención también puede acordar renunciar a ella a cambio de otras contraprestaciones. El tribunal puede determinar que una persona no tiene derecho a la pensión alimenticia y negarse a emitir dicha orden. La manutención conyugal permanente depende de la edad de las partes, de su formación académica y laboral, de su estado de salud, de la duración del matrimonio y de otros muchos factores. Un abogado con experiencia puede proporcionarle información adicional y asesorarle sobre los posibles resultados de una solicitud de manutención del cónyuge, en función de sus circunstancias particulares.

CAPÍTULO SIETE

VALORACIÓN Y DIVISIÓN DE LA PROPIEDAD

A menos que las partes acuerden lo contrario, los bienes y deudas comunes serán divididos por el tribunal. Esto no significa que si hay seis toallas, cada persona se quede con tres. Lo que significa es que si el valor total del patrimonio ganancial, después de sumar los bienes y restar las deudas, es de $60.000, entonces cada persona recibe $30.000. Pueden surgir problemas en cuanto al valor de los bienes, lo que a veces dificultará determinar una división equitativa.

El papel del abogado en este proceso es reunirse con el abogado o la parte contraria y buscar un acuerdo en cuanto a la división de bienes y deudas, así como resolver cualquier cuestión relativa a reembolsos o derechos de separación de bienes. En caso de que no se llegue a un acuerdo, el abogado debe determinar el valor de los bienes mediante una tasación independiente realizada por peritos y presentar esa información al tribunal en el momento del juicio. Dado que el testimonio de expertos y la preparación legal pueden ser costosos, es beneficioso para ambas partes intentar llegar a un acuerdo antes del juicio.

Hay una serie de cuestiones que pueden surgir en relación con la adjudicación de bienes y la cesión de deudas que debe conocer. Generalmente, si un bien tiene una deuda asociada, como un coche y su préstamo, la parte que recibe ese bien es responsable de esa deuda. Por lo tanto, es importante que se reúna con su abogado para tratar estos asuntos.

Una cuestión frecuente que se plantea tiene que ver con la residencia familiar y la hipoteca a nombre de ambos cónyuges. Si la propiedad se adjudica a uno de los cónyuges y se transfiere la titularidad sin exigir la refinanciación del préstamo, la deuda sigue siendo de ambos y, en caso de impago, afectará a los informes crediticios de ambas partes. Lo ideal sería refinanciar la vivienda, pero con un solo ingreso y el valor cambiante del mercado actual, a menudo puede resultar difícil.

Aunque a veces puede resultar difícil pagar un anticipo para contratar a un abogado competente y con experiencia, es importante que usted esté plenamente informado de las cuestiones que pueden surgir y de los hechos relevantes que debe tener en cuenta a la hora de tomar decisiones durante este proceso. Hay personas que han perdido su parte de una casa familiar valorada en cientos de miles de dólares por descuidar este detalle.

CAPÍTULO OCHO

PAGO DE ABOGADO

La obtención de fondos suficientes para pagar un anticipo a un abogado puede ser a menudo la parte más difícil en el inicio de un procedimiento de disolución. La mayoría de los abogados exigen un anticipo por un importe que sea suficiente para cubrir los servicios previstos. No siempre es posible anticipar todos los acontecimientos que ocurren en un procedimiento, y, por lo tanto, la cuota de anticipo es sólo una estimación basada en la presunción de que el asunto se resolverá sin litigios extensos. Dependiendo de las circunstancias, el anticipo puede ser lo necesario para los primeros meses del caso, o podría ser para toda la acción.

El anticipo, una vez pagado, debe depositarse en una cuenta fiduciaria supervisada por el Colegio de Abogados de California, y los honorarios deben abonarse a medida que se prestan los servicios. El cliente debe recibir extractos de facturación mensuales que le informen del estado de su cuenta de anticipo. El acuerdo de honorarios del abogado generalmente requiere que usted mantenga fondos en su cuenta de anticipo como condición para continuar la representación.

Durante el procedimiento de divorcio, una de las partes puede solicitar al tribunal que ordene a la otra parte el pago de una suma específica en concepto de honorarios de abogado. Por lo general, el tribunal determinará de qué recursos disponen las partes y podrá conceder una cantidad para que ambas puedan estar representadas. No obstante, la mayoría de los abogados exigen que el anticipo se pague por adelantado. La concesión de honorarios de abogado puede ser útil más adelante en el procedimiento para permitirle recuperar parte de los fondos que ha tomado prestados o utilizado de sus limitados recursos. Sin embargo, recuerde que usted es responsable de su abogado y de los honorarios legales.

CAPÍTULO IX

CONTRATAR A UN ABOGADO CUANDO LOS FONDOS SON LIMITADOS

Incluso si no puede contratar a un abogado, es importante que consulte a uno sobre sus derechos y obligaciones y que un abogado revise cualquier acuerdo de conciliación que celebre por su cuenta antes de presentarlo ante el tribunal. Esto no debería ser caro.

Algunas personas con casos muy sencillos han recurrido a un asistente jurídico para mecanografiar los formularios. La ley prohíbe que un asistente jurídico emita dictámenes jurídicos. Aunque esto puede parecer una forma sensata de ahorrar dinero, si el caso es complejo o hay poca cooperación entre las partes, es posible que un asistente jurídico no pueda completar el caso. Recuerde que los asistentes jurídicos no están regulados por el Estado y pueden carecer de experiencia en estos asuntos.

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